Sự dẫn điện có thể diễn tả bằng định luật Ohm, rằng dòng điện tỷ lệ với điện trường tương ứng, và tham số tỷ lệ chính là độ dẫn điện:

j → = σ E → {\displaystyle {\vec {j}}=\sigma {\vec {E}}}

Với:

• j → {\displaystyle {\vec {j}}} là mật độ dòng điện.
• E → {\displaystyle {\vec {E}}} là cường độ điện trường.
• σ là độ dẫn điện.

Độ dẫn điện cũng là nghịch đảo của điện trở suất ρ:σ = 1/ρ, σ và ρ là những giá trị vô hướng.

Trong hệ SI σ có đơn vị chuẩn là S/m (Siemens trên mét), các đơn vị biến đổi khác như S/cm, m/Ω·mm² và S·m/mm² cũng thường được dùng, với 1 S/cm = 100 S/m và 1 m/Ω·mm² = S·m/mm² = 106 S/m. Riêng ở Hoa Kỳ σ còn có đơn vị % IACS (International Annealed Copper Standard), phần trăm độ dẫn điện của đồng nóng chảy, 100 % IACS = 58 MS/m. Giá trị độ dẫn điện của dây trần trong các đường dây điện cao thế thường được đưa ra bằng % IACS.

Độ dẫn điện của một số kim loại ở khoảng 27 °C:

Chất dẫn điện	Phân loại	σ in S/m	Nguồn
Bạc	Kim loại	61,39 · 106
Đồng	Kim loại	≥ 58,0 · 106 [1]	[2]
Vàng	Kim loại	44,0 · 106	[3]
Nhôm	Kim loại	36,59 · 106	[3]
Natri	Kim loại	21 · 106
Wolfram	Kim loại	18,38 · 106	[3]
Đồng thau (CuZn37)	Kim loại	≈ 15,5 · 106
Sắt	Kim loại	10,02 · 106	[3]
Crom	Kim loại	8,74 · 106	[3]
Chì	Kim loại	4,69 · 106	[3]
Titan (bei 273 K)	Kim loại	2,56 · 106	[3]
Thép không gỉ (1.4301)	Kim loại	1,4 · 106	[4]
Thủy ngân	Kim loại	1,04 · 106
Gadolini	Kim loại	0,74 · 106
Than chì (parallel zu Schichten)	Phi kim	3 · 106
Polymer dẫn điện	–	10−11 bis 105
Gecmani	Bán dẫn	1,45
Silic, undotiert	Bán dẫn	252 · 10−6
Telua	Bán dẫn	5 · 10−3
Nước biển	–	≈ 5
Nước máy	–	≈ 50 · 10−3
Nước tinh khiết	–	5 · 10−6